Το παλαιότερο εμφιαλωμένο μπουκάλι ελαιόλαδο βρέθηκε στην αρχαία ρωμαϊκή πόλη του Herculaneum, κοντά στη σύγχρονη Νάπολη. Η ανακάλυψη αυτή είναι εξαιρετικά σημαντική, καθώς ρίχνει φως στη μοριακή εξέλιξη του ελαιόλαδου με την πάροδο του χρόνου!
Το εύρημα εκτέθηκε σε μουσείο από το 1820 και σχεδόν τρεις αιώνες αργότερα προκάλεσε την περιέργεια ενός Ιταλού παλαιοντολόγου και δημοσιογράφου, του Alberto Angela. Αδυνατώντας να δώσει απάντηση σχετικά με τη φύση του υγρού, ξεκίνησε μια μελέτη υπό την καθοδήγηση του Raffaele Sacchi, καθηγητή στο Τμήμα Γεωργίας του Πανεπιστημίου της Νάπολης Federico II, σε συνεργασία με το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας (CNR).
Μετά από μία σειρά αναλύσεων, οι ερευνητές κατάφεραν να επιβεβαιώσουν πως το περιεχόμενο του μπουκαλιού ήταν πράγματι ελαιόλαδο.
Η μελέτη μας υπογραμμίζει εντυπωσιακά τη μοριακή εξέλιξη του ελαιολάδου σε μια περίοδο αποθήκευσης σχεδόν 2.000 ετών.
Λόγω, λοιπόν, των υψηλών θερμοκρασιών που προκλήθηκαν από την έκρηξη του Βεζούβιου, όσο και της, σχεδόν δύο χιλιετιών, αποθήκευσης του σε μη-ελεγχόμενες συνθήκες, τα υπολείμματα του λαδιού εξακολουθούν να φέρουν τα ίχνη των χημικών τροποποιήσεων των αλλαγμένων διαιτητικών λιπών.
Εξαιτίας του προφίλ των κορεσμένων λιπαρών οξέων και φυτοστερολών διαπιστώθηκε με βεβαιότητα ότι το υγρό που βρίσκεται στη φιάλη δεν περιέχει ζωικό λίπος και είναι σαφώς ελαιόλαδο.
Καταφέραμε να επιβεβαιώσουμε ξεκάθαρα ότι αυτό που έχουμε στα χέρια μας είναι το πιο αρχαίο κατάλοιπο ελαιολάδου που έχει ανακτηθεί, και σήμερα εκτίθεται, σε σημαντική ποσότητα, που χρονολογείται από το 79 μ.Χ.
Ο προσδιορισμός της φύσης του μπουκαλιού αποτελεί αδιάψευστη απόδειξη της σημασίας του ελαιολάδου στην καθημερινή τροφή των πληθυσμών στην περιοχή της Μεσογείου και ιδιαίτερα των αρχαίων Ρωμαίων της Καμπανίας.
Το ρωμαϊκό μπουκάλι με το διατηρημένο αυτό, σχεδόν 2000 ετών, ελαιόλαδο, βρίσκεται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης και αποτελεί το παλαιότερο προϊόν του είδους του στον κόσμο!